回答

土の色によって地盤の性状が分かるかというご質問ですが、ある特殊な土については見た目で判別しやすく、しかも明瞭な性質を持っているものがあります。その中からいく種類かの土について簡単にご説明しましょう。

日本は列島全体を火山帯が縦横に走っていますが、今から約１万年前は火山活動が活発で、各地に火山灰を厚く降り積もらせました。国土の３分の１以上がこの火山灰によって覆われていると言われています。

はじめはふんわりと積もっていたものが、科学的に変化しながら、１万年という想像を超える時間の経過とともに次第に締った状態の土になります。そのような火山灰を総称して「ローム」と言い、中でも富士・箱根から噴出し、現在の関東平野一帯に降灰した火山灰を「関東ローム」と呼んで、良好な住宅地盤として重宝がられているのです。

火山が噴出する溶岩の成分によって、火山灰の色は一様ではありませんが、関東ロームの場合は鉄分を非常に多く含有するために、酸化して赤褐色になります。お尋ねの赤茶色の土は、おそらく関東ロームに間違いなかろうとおもいます。ご指摘のように粘り気が強い上に、適量の砂分が混ざっていることから、土の粒子同士がこすれ合って生じる摩擦力が加味されて強い地耐力（地盤の強さ）を発揮します。

東京には「赤羽」という地名や、世田谷区内に「赤堤通り」という道路があるのですが、これらの名称は崖や斜面の土手に関東ロームが断層としてくっきり見えることから名付けられています。

一方、黒ずんだ灰色の土ですが、おそらく軟弱な「シルト」と呼ばれる土ではないかと考えられます。通常、軟弱な地盤は低地に見られますが、低地といえば水の集まりやすい場所であり、水を含んだ土は黒ずんで見えるのです。水といっしょに土が絶えず移動するので、土は締ることなく柔らかいままです。せっかく降り注いだ火山灰も水に流されてしまうので、低地にはロームが堆積することがありません。

さらには低地の湿った土地には、アシ、ヨシ、イネ科の植物、コケなど水辺を好む湿地性の植物が繁茂します。毎年、冬枯れして折り重なった植物の腐敗によって分解して土と同化していくのですが、物（有機物）が腐ればどのような色になるか。野菜でもなんでも、皆さんがよくご存知のように黒くなるのです。専門的にそのような土を「有機質土」または、「腐植土」といい繊維が絡んでスカスカで、しかも水分を大量に含んでいることから、ちょっとした外界からの刺激でも圧縮してしまうほど鋭敏な土です。住宅地盤としては言うまでもなく最悪です。

なお、松原さんのお姉さん宅の表層のこげ茶色の土ですが、これも腐植土の一種です。高台には湿地性植物が生育するわけはありませんので、低地の軟弱層とは異なります。実は、台地が雑木林であったころに、落ち葉が積もって腐敗し、火山灰のロームと化合した土なのです。足跡が残るくらいフカフカした土で、１メートル前後の厚さで堆積しています。そのまま基礎を載せると沈下してしまうので、砂利などをまいて締め固める必要があります。

教訓

土の色で、ある程度の地盤のよしあしは分かります。関東の場合、赤褐色の土は○、黒ずんだ土は×の場合が多いのです。