地形

鹿児島県は九州南端部（本土地域）と南西海上に点在する多くの離島より成り立ち、総延長600kmに及ぶ範囲を内包する。

地質学的特色として、県下北部にて日本列島の弧状構造である本州弧と琉球弧とが会合しているために、本土地域と種子島・屋久島では本州弧的な地質構造を、奄美以南では沖縄類似の琉球弧的な構造を備える。また、熊本県下の阿蘇を基点とする霧島火山帯の延長として、霧島・桜島・薩摩半島突端の開聞岳（かいもんだけ）、火山性離島に至る数多くの活火山、休火山が存在する。

地形学的には、本土面積の50%強、標高およそ300m以下を厚く覆うシラスと、比高100mにも達するシラス台地の分布が最大の特徴であり、シラスの総堆積量は2,000億トン超とも見積もられている。

シラスの主体は、およそ2万4-5千年前に鹿児島湾湾奥に生じた姶良（あいら）火山（姶良カルデラ^*1）を起源とする軽石質、火山灰質の火砕流堆積物と推定されており、桜島は姶良カルデラの外輪火山である。県下にはこの姶良のほか、霧島火山群を外輪の南縁とする加久藤（かくとう）カルデラ、鹿児島湾湾口に位置する阿多（あた）カルデラ、硫黄島と竹島を外輪とする鬼海（きかい）カルデラなどが知られ、著しい火山活動を物語っている。

県内の地形は、火山地を含む山地、丘陵地、台地・段丘面、低地に大別される。

山地は北部の出水山地、大隈半島の高隅山地・肝属（きもつき）山地のほか、薩摩半島一帯と屋久島・甑列島・奄美大島・徳之島などの一部が属する。なお、屋久島は九州最高峰を抱える大起伏の山地である（宮之浦岳 標高1935m）。

丘陵地は形成は本土では非常に乏しく、種子島と屋久島周縁部に発達する。

シラス台地は、鹿児島湾北方（姶良郡域）、鹿児島市以西（日置郡域）、薩摩半島南部域、大隅半島北部（曽於郡域）、同半島中部（肝属郡域）に発達し、薩摩半島南部域と大隈半島中部では火砕流溶結物からなる岩石台地もみられる。シラス台地上面部は通常、平坦面を成すが、大隈半島中部と薩摩半島南部以外では、河川や雨水による開析が進み、台地平坦面は失われているところが多い。これら河谷と河川流域の平野部および沿岸平野部が低地をなす。