地形

岩手県の地形は、北上高地が広く覆う県東半と奥羽脊梁山脈が南北を貫く秋田県境の県西部の2つの山岳地、及びこれらに挟まれた低平な盆地平野地の大きく3つに分けられる。

北上高地は、山系のおおよそ7割が岩手県東半に展開しており、紡錘形の山地帯を形成して南北に広がっている。山系の最高峰は、中央山岳地帯に位置する早池峰山（はやちねさん/標高1917m）で、東西に1400-1800m級の山々を連ねて早池峰連峰を形成している。早池峰山の谷を挟んだ南には薬師岳（やくしだけ/標高1645m）が位置し、北上山系では険しい大起伏地を展開している。この中央山岳帯を除けば、北上山系の標高はすべて1400m以下であり、その山容は穏やかな隆起準平原^*1の様相を呈する。

山地の西縁は丘陵などを経て北上川、馬淵川（まべちがわ）に沿う低地帯に接し、東縁は太平洋に没している。海岸線は宮古付近を境に、北部では急崖を伴う直線的で幅の広い段丘面を特徴とするのに対して、南部では鋭角的で出入りの多いリアス式海岸を形成し、段丘面はほとんど見えない。

一方、秋田県境に沿う奥羽脊梁山脈は、1000m級の山々を中心とした山岳地を形成し、真昼山地付近では1000-1400m級を擁する大起伏の山容を呈する。また、那須火山帯に属する大きく４つの火山地を内包しており、北部では八幡平(はちまんたい/標高1613m)、県最高峰の岩手山(いわてさん/標高2038m)、南部では焼石岳(やけいしだけ/標高1548m)、栗駒山(くりこまやま/標高1627m)といずれも高い標高を誇っている。

低地は、主に山間盆地と北上川、馬淵川の流域に分布し、礫質の段丘状地形や扇状地からなる。