地形

北海道は本州弧と千島弧との会合部に位置し、西部・中央部・東部の大きく三つの地質構造から成り立つ。

西部はおおよそ石狩平野以西の範囲を指し、東北地方を縦断する那須火山帯^*1の北端部に当たる本州弧的な地質構造を特徴とする。

この地域には北海道駒ケ岳(標高1131m)、有珠山(標高733m/洞爺湖南側)、羊蹄山(標高1898m)、ニセコ火山群(羊蹄山西方)などの火山山系を含む大起伏の山岳地が展開し、火山地周辺には火砕流堆積物や火山性降下物が分布している。洞爺湖・支笏湖は共に激しい火山活動を物語るカルデラ湖^*2である。

低地は大小河川の河口沿岸部などに見られ、石狩川河口付近に発達する石狩低地のほかに、函館低地や利別川低地(渡島半島湾曲部)などに発達する。西部域における泥炭^*3分布は石狩川流域で顕著。

中央部は石狩平野以東の地域で、道央に展開する主要な山岳地帯を内包し、網走西方から十勝川河口部に至る網走構造線を西縁とする。列島形成初期より褶曲や隆起など活発な造山運動を経ており、南北方向に延びる地質構造が東西に並列する特徴を有する。

道央山地の大半を含み、天塩山系・北見山系は主要部標高500m程度、夕張山系は主要部標高500-1000m程度、南部の日高山系は 標高1500-2000m程度の山々が主要部を占めている。また北見・日高両山系に挟まれた範囲には、主要部に大雪山火山群(大雪山:標高2290m)や十勝火山列(十勝岳:標高2077m)を擁する石狩山地が展開し、付近に大量の火成堆積物が分布している。いずれの山地帯も沿岸部に向かって徐々に標高を下げ、山麓丘陵や段丘状地形を成す。

低地は天塩山地北端に形成された天塩低地、山間盆地である上川低地のほか、大小河川の河口部沿岸域などに分布する。十勝平野は十勝川流域に形成された低平地で、ローム台地や砂礫段丘などの段丘状地形が発達しており、いわゆる沖積低地の分布は河川主要部に限られる。なお、中央部における泥炭分布は十勝川 中下流域、石狩川流域、上川低地、天塩低地などで顕著。

東部は網走構造線以東の範囲で、雌阿寒岳(標高1499m)から阿寒湖・屈斜路湖・摩周湖などのカルデラ湖を経て知床半島まで連なる知床火山列、釧路湿原とこれを囲む白糠丘陵、火砕流堆積物(ローム)で覆われた根釧台地と沿岸低地などからなる。